Ideas principales
Imaginemos por un momento que abrimos una plataforma musical sin tener decidido qué queremos escuchar. Inmediatamente aparecen canciones ajustadas a nuestros gustos anteriores. Algo semejante sucede con vídeos, noticias, productos e incluso personas a las que seguir. Estas recomendaciones resultan cómodas, pero despiertan una sospecha: cuando alguien selecciona previamente nuestras opciones, ¿seguimos eligiendo con verdadera libertad?
Defendemos que los algoritmos condicionan nuestras decisiones, aunque no eliminan necesariamente nuestra libertad. Ser autónomos no consiste en vivir sin influencias, sino en reconocerlas y conservar la capacidad de juzgarlas.
Podemos comprender este problema mediante Platón. En La República, los prisioneros de la caverna solo contemplan aquello que otros colocan ante ellos y terminan creyendo que esas sombras constituyen toda la realidad. Un algoritmo puede producir un efecto semejante cuando nos muestra continuamente contenidos afines a nuestras preferencias. Si nunca encontramos alternativas, nuestra visión del mundo puede estrecharse sin que lo advirtamos.
A la vez, Descartes sostiene en el Discurso del método que debemos examinar nuestras creencias antes de aceptarlas. Aplicado a nuestra experiencia digital, esto supone preguntarnos por qué deseamos comprar algo, ver determinado vídeo o creer cierta noticia. Cuando reflexionamos sobre esos impulsos, dejamos de responder automáticamente a las recomendaciones y recuperamos parte de nuestra capacidad de decidir.
Cabría objetar, sin embargo, que toda elección humana está condicionada por la familia, la educación o los amigos. Ortega y Gasset, en El tema de nuestro tiempo, muestra que cada persona contempla la realidad desde una perspectiva concreta. Los algoritmos serían entonces una circunstancia más. Esta objeción es razonable, pero precisamente reconocer nuestras circunstancias nos permite tomar distancia respecto a ellas. Estamos condicionados, aunque no necesariamente programados.
Por todo ello, el problema no consiste simplemente en que una aplicación recomiende una canción. El peligro aparece cuando olvidamos que alguien ha organizado previamente lo que vemos. Nuestra libertad no exige ausencia total de influencias, algo imposible, sino conciencia crítica ante ellas. Cuanto mejor comprendamos cómo se orientan nuestras elecciones, mayores posibilidades tendremos de decidir incluso contra aquello que parecía previsto para nosotros.